Welche Netztechnologie im Weitverkehrsbereich ist besser: SD-WAN oder MPLS? Auf diese simple Frage gibt es leider keine einfache Antwort: Es kommt wie immer darauf an – auf die Kosten, die Anforderungen der im Unternehmen genutzten Anwendungen und die Notwendigkeit einer zentralen Verwaltung.
Derzeit gibt es wohl keine Netzwerktechnologie, um die ein größerer Hype gemacht wird als um softwaredefinierte WANs (SD-WAN). Auch beschäftigen sich eine beträchtliche Anzahl an Netzwerkexperten mit einer SD-WAN-Implementierung oder planen in Kürze den Einsatz dieser Technologie. Einer der Gründe hierfür besteht darin, dass die SD-WAN-Architektur für das Cloud-Computing optimiert ist. Hingegen wurden die älteren WAN-Technologien ausschließlich auf den Betrieb von Client-Server-Computing optimiert.
Da immer mehr Anwendungen in die Cloud verlagert werden, hat sich die Einführung von SD-WAN zwangsläufig beschleunigt.
Ist SD-WAN der „MPLS-Killer“?
Die kurze Antwort lautet: „Nein“. Die Realität besteht darin, dass sich die beiden Technologien ergänzen. Daher ist es wichtig zu wissen, wie man beide Technologien in der Praxis nutzt und welches Szenario das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bietet.
Viele SD-WAN-Anbieter bezeichnen SD-WAN als einen MPLS-Killer, da die neuere Technologie, bei der Anbindung von Niederlassungen und Home-Offices, mehrere parallele Breitbandressourcen nutzen kann. Auch viele Consultants und Marktforscher unterstützen diese These. Es wird behauptet, dass durch den Einsatz der jeweils angebotenen SD-WAN-Lösung, die Unternehmen ihr herkömmliches MPLS-Netzwerk aufgeben und dadurch erhebliche Einsparungen bei den Telekommunikationskosten erzielen können. Es stimmt zwar, dass klassische Breitbandressourcen billiger sind als MPLS-Verbindungen, aber das bedeutet nicht, dass MPLS in Unternehmens-WAN keinen Sinn mehr machen.
Vorteile von MPLS
Das Multiprotocol-Label-Switching ist ein Netzwerkprotokoll, das den Verkehrsfluss zwischen zwei Standorten steuert. MPLS-Netzwerke sind dedizierte, private Netzwerke und verwenden moderne Routing-Protokolle, um verschiedene Arten von Datenverkehr über unterschiedliche Pfade über das Netzwerk zu übermitteln. So benötigen beispielsweise Video- und Sprachübertragungen eine Route mit geringer Latenz, um eine hohe Leistung zu gewährleisten, während der allgemeine Internetverkehr eine überlastete Route nehmen kann, weil die Verzögerung nicht so wichtig ist. Der Vorteil von MPLS besteht darin, dass es eine schnelle und zuverlässige Paketzustellung garantiert und damit ideal für Hochleistungs- oder Echtzeitanwendungen ist.
Kosten von MPLS
Der Nachteil von MPLS sind die Kosten, die bei globalen Langstreckenverbindungen sehr hoch sein können. Ein Merkmal herkömmlicher MPLS-Netzwerke ist die Verwendung einer aktiv-passiven Architektur. Das bedeutet, dass Unternehmenskunden zwei Verbindungen kaufen müssen, den Datenverkehr aber nur über die primäre Verbindung senden können, es sei denn, diese fällt komplett aus; erst dann wird der Verkehr über die passive Verbindung umgeleitet. Um diese zusätzliche Netzwerkzuverlässigkeit zu erhalten, kaufen die Kunden effektiv zweimal Bandbreite für eine einzige Verbindung.
SD-WAN-Kostenvorteil
SD-WANs bieten ein Overlay-Netz zu bestehenden Netzwerken, die auch MPLS umfassen können. In der Regel wird ein Breitbandzugang für die letzte Meile genutzt und dann das Internet für die Fernverbindungen. Die Technologie ermöglicht es Unternehmen, mehrere Netzwerkverbindungen in einer Aktiv-Aktive-Architektur zu nutzen, bei der der Datenverkehr über die beste, in Echtzeit ermittelte Verbindung gesendet werden kann. Zu den entscheidenden Faktoren gehören die Verzögerungsempfindlichkeit des Verkehrs, die Tageszeit, die Kosten und der aktuelle Status der einzelnen Verbindungen.
Die Verwendung von Internet- und Breitbandverbindungen anstelle von MPLS ist kostengünstiger, zuverlässiger, weil sie mehrere Pfade bieten, und für eine hohe Flexibilität sorgen. Die Flexibilität ist auf den softwaredefinierten Charakter von SD-WAN zurückzuführen, der die Steuerung des Netzwerks von der Hardware entkoppelt, so dass netzwerkweite Routing-Änderungen zentral verwaltet und in einem Bruchteil der Zeit ausgeführt werden können. Aus diesen Gründen gehören geringere Betriebskosten, höhere Netzzuverlässigkeit und eine zentralisierte Verwaltung zu den potenziellen Vorteilen von SD-WAN.
SD-WAN-Mängel
Der Nachteil von SD-WAN besteht darin, dass die Leistung der Anwendungen unvorhersehbar sein kann, wenn das Netzwerk ausschließlich auf den Internet-Ressourcen basiert, dessen Leistung variabel und unvorhersehbar ist. In diesem Szenario verbessern die Multipath-Fähigkeiten von SD-WAN zwar die Zuverlässigkeit, aber die Anwendungsleistung kann extrem variieren.
Vergleich der Latenzzeiten
Bei der Einführung eines SD-WANs, welches ausschließlich über Internet-Ressourcen betrieben wird, bietet gegenüber reinen MPLS-Verbindungen erhebliche Kostenvorteile. Die Unternehmen sollten sich jedoch fragen, ob sich der Kompromiss zwischen Kosten und Vorhersagbarkeit in der Praxis lohnt. Da es keine einheitliche Antwort gibt, muss überprüft werden, wie gut bestimmte Anwendungen mit der Unberechenbarkeit von Internet-Ressourcen zurechtkommen und welche Risiken daraus entstehen.
Unterschiede in der Reaktionszeit
Bei einer Messung zwischen den Städten Dallas (USA) und Dubai (Vereinigte Arabischen Emirate) wurden erhebliche Leistungsunterschied zwischen der Nutzung von MPLS und einer Internetverbindung festgestellt. Die durchschnittliche Antwortzeit zwischen Dallas und Dubai betrug bei Verwendung von MPLS etwa 50 ms im Vergleich zu etwa 600 ms bei Verwendung des Internets.
Noch auffälliger sind die Schwankungen zwischen den besten und den schlechtesten Zeiten. Mit MPLS variiert die Antwortzeit zwischen Dallas und Dubai um 12 Prozent, verglichen mit 153 Prozent bei der Internetverbindung. Ähnlich verhält es sich bei der Verbindung von Dubai nach Mumbai, die mit MPLS um 15 Prozent und mit dem Internet um 212 Prozent variiert. Sogar bei transkontinentalen Verbindungen gibt es große Unterschiede, z. B. bei einer Verbindung zwischen San Jose, Kalifornien, und Washington, DC: 5 Prozent mit MPLS und 82 Prozent mit dem Internet. Sobald die Länge der Verbindung auf zweitausend Kilometer sinkt, wird der Unterschied in der Variabilität viel geringer, was ein reines Breitband-WAN zu einer Selbstverständlichkeit macht.
Das Problem bei einer so großen Abweichung ist, dass einige Anwendungen manchmal hervorragend funktionieren, während sie zu anderen Zeiten entsetzlich schlecht arbeiten. Diese Art von Inkonsistenz kann sehr störend sein, da sie sich negativ auf die Leistung von Anwendungen auswirken und somit die Produktivität verringern kann. Kleine Unternehmen und regionale Firmen können ein All-Internet-WAN verwenden und werden wahrscheinlich keine großen Auswirkungen auf die Benutzerfreundlichkeit feststellen, da die Länge der Verbindungen für wichtigen Datenverkehr kurz genug ist. Bei globalen agierenden Unternehmen ist dies jedoch nicht der Fall.
Für diese weit verstreuten Unternehmen bedeutet die Optimierung von Kosten und Leistung die Verwendung von SD-WAN als Architektur mit einer Kombination von Breitband und Internet sowie MPLS, um das Beste aus beiden Welten herausholen zu können. Dies kann durch die Verwendung von Breitband für die Last-Mile-Konnektivität und einer Kombination aus Internet und MPLS für Langstreckenverbindungen erreicht werden. Die mehreren Breitbandverbindungen gewährleisten eine stabile Konnektivität, und Anwendungen können je nach der erforderlichen Leistung entweder über MPLS oder das Internet geleitet werden. Hochleistungs-, Echtzeit- und unternehmenskritische Anwendungen werden über MPLS geleitet, während der Best-Effort-Verkehr über das Internet abgewickelt wird. Auf diese Weise können Unternehmen den Betrag, den sie für MPLS ausgeben, reduzieren, indem sie diese Leitungen so dimensionieren, dass sie nur die Konnektivität für die Teilmenge der Geschäftsanwendungen bereitstellen, die ein Hochleistungsnetzwerk erfordern.
Die Einsparungen bei MPLS können die Investitionen in die SD-WAN-Infrastruktur oft in den Schatten stellen, so dass Unternehmen mit einer guten Planung und ein wenig Vorarbeit ihre Gesamtkosten für den Betrieb des Netzwerks senken können.
Der Aufstieg von SD-WAN hat die Frage aufgeworfen, ob SD-WAN oder MPLS besser ist. Die Antwort lautet: beides, denn sie werden zur Lösung unterschiedlicher Probleme eingesetzt. Das eine ersetzt das andere nicht; vielmehr ergänzen sie sich.
Mathias Hein, Consultant
